L’article donne tout d’abord quelques pistes historiques sur la notion de plaisir, depuis l’hédonisme antique jusqu’à nos jours. Ce n’est qu’au dix-neuvième siècle que les progrès de la médecine rendent possible de nouvelles attitudes vis-à-vis de l’hédonisme : une éthique du bonheur commandé et contrôlé, qui se prolonge et surtout peut être recherché et produit à volonté ou presque. Aujourd’hui, l’évolution s’est poursuivie, s’est accélérée, et les moyens du plaisir se sont perfectionnés. Ce qui donne à l’hédonisme encore de nouveaux visages : l’expérience sensorielle et corporelle, la détente et le relâchement, et le bien-être.