En 1987, l’État a autorisé en France l’exploitation des machines à sous dans les casinos. Cette décision a modifié en profondeur le fonctionnement de ces établissements de jeux. Parallèlement, l’extension du parc de ces machines a favorisé l’essor du phénomène de l’addiction au jeu. Cet article s’intéresse aux enjeux sociaux, économiques, technologiques et politiques au cœur de l’ambiguïté qui caractérise l’évolution des choix des pouvoirs publics. Oscillant depuis la fin des années 1970 entre tolérance et prohibition, ils ont finalement conduit à accroître significativement l’offre de jeu légale sur le territoire, alors que la nature des réponses publiques tardives apportées au jeu compulsif met toujours actuellement en évidence l’inexistence d’un véritable traitement coordonné de ce problème à l’échelon gouvernemental.