Le lien actuel entre soin et peine doit nous conduire à nous interroger sur l’origine et le but assigné à la peine au fil de son histoire. Cet article est une introduction à la thématique du colloque « Soigner ou punir », organisé par l’Aspsta (Association des services publics de soins en toxicomanie et en alcoologie) les 20 et 21 octobre 2005, à Limoges, France. Se voulant courte et concise, elle survole l’histoire de la peine de l’Antiquité à nos jours, mettant l’accent sur l’évolution de ses objectifs et son lien avec le médical et le psychosociologique. La conclusion invite à la réflexion sur ce thème.